Cuando aparece la duda

Va a pasar. Una mañana cualquiera, cuando la novedad se termine y quede solo la decisión, aparece una voz: «Esto no es para ti», «Ya lo intentaste antes», «Hoy no tienes tiempo».

Es normal. Esa voz está acostumbrada a lo de antes y lo defiende: para ella, estar a salvo significa seguir igual. No hace falta convencerla ni callarla. Alcanza con recordar algo simple: una duda no es una orden.

Lo que depende de ti

Epicteto, que fue esclavo en su juventud y llegó a ser uno de los maestros más respetados de su tiempo, enseñaba a separar lo que depende de nosotros de lo que no. La duda no depende de ti: aparece cuando quiere. Lo que sí depende de ti es lo que haces en el momento siguiente.

Y ese momento se puede preparar de antemano.

Imaginar no alcanza

Antes de hablar del plan, una advertencia. La psicóloga Gabriele Oettingen, de la Universidad de Nueva York, estudió durante años qué pasa cuando fantaseamos con el futuro que queremos. En varios de sus estudios, quienes más se entregaban a fantasías positivas, sin pensar en los obstáculos, después avanzaban menos. En uno de ellos, junto con Heather Barry Kappes, vio que esas fantasías dejaban a las personas con menos energía para actuar: el placer de imaginar el resultado ocupa el lugar del impulso.

Lo que sí ayudó fue lo que Oettingen llamó contraste mental: imaginar lo que quieres y, enseguida, mirar de frente el obstáculo principal. El que está en ti, no afuera.

El plan «si pasa esto, entonces hago esto»

Una vez que conoces tu obstáculo, el paso siguiente es decidir qué vas a hacer cuando aparezca. El psicólogo Peter Gollwitzer llamó a estos planes intenciones de implementación. Tienen una forma muy concreta:

• Si pienso «no tengo tiempo», entonces hago la versión de un minuto.
• Si pienso «hoy no tengo ganas», entonces hago solo el primer paso y decido después.

Parecen demasiado simples para funcionar. Sin embargo, cuando Gollwitzer y Paschal Sheeran reunieron los resultados de 94 pruebas independientes, encontraron que quienes armaban este tipo de planes cumplían sus metas bastante más que quienes solo tenían la intención. Los propios autores consideran ese efecto entre mediano y grande.

¿Por qué funciona? Porque decides con calma, y no en el momento de la tentación. Cuando la duda llega, ya no hay nada que negociar: la respuesta estaba escrita.

Si un día gana la duda

Algunos días va a ganar. Para esos, una regla: nunca falles dos veces seguidas. James Clear lo explica así: perder un día es un accidente; perder dos seguidos ya es empezar a construir el hábito contrario. Y en el estudio de Phillippa Lally sobre cómo se forman los hábitos, saltarse un día no afectó de forma importante el proceso: un día perdido no borra lo construido.

Con cada paso que das a pesar de la duda, la duda pierde un poco de fuerza. Un día notas que aparece menos. Sin ninguna gran batalla: solo le fuiste enseñando otra costumbre.